斗茶始于唐代，创造于出产贡茶闻名于世的建州茶乡，是新茶制成后，茶农评比新茶品序的一项比赛活动。有比技巧、斗输赢的特点，富有趣味性。一场斗茶的胜败，犹如现今一场球赛的胜败，为广大观众所关注。因此，唐称“茗战”，宋称"斗茶”。在南宋首都临安（今杭州），这种“游戏”更是到了登峰造极的地步。