信用证现在不仅用于货物买卖，而且逐步用于承包合同、租赁合同、不动产交易合同等领域。由于美国商法不允许银行参与保函业务，银行为了摆脱法律的约束，创造了同现代保函具有同等担保效力的、由银行直接开具的信用证，即备用信用证（STANDBY LETTER OF CREDIT）。从发展的观点看，备用信用证的用途更广。